Это усовершенствованный двумерный тип штрихкода, который хранит информацию в виде закодированных данных. Внешне он выглядит как квадрат с пиксельным узором внутри.
Аббревиатура QR расшифровывается как Quick Response — «быстрый отклик», что подчеркивает простоту и скорость получения закодированной информации. «Прочитать» данные, спрятанные в черно-белом узоре, можно с помощью цифрового устройства. Достаточно навести камеру смартфона или планшета на изображение — и на экран мгновенно поступит нужная информация.
QR-код считается современным изобретением, но ему уже 20 лет. В начале 1990-х годов автомобильная промышленность Японии столкнулась со сложностями использования обычных штрихкодов. Они вмещали всего 20 символов, что было явно недостаточно для крупного производства с большим количеством продукции. На некоторые запчасти приходилось наносить сразу несколько штампов с черно-белыми линиями.
Чтобы ускорить считывание штрихкодов, разработчики компании Denso Wave, подразделения Toyota, решили создать новые цифровые метки. Они расположили символы таким образом, чтобы те считывались под любым углом и сохраняли больше данных.
Первый QR-код был создан в 1994 году. Он вмещал свыше 7000 символов и считывался в десятки раз быстрее, чем штриховой код.
Denso Wave не стала накладывать на свое изобретение ограничения по правам и лицензированию, чтобы технологию мог свободно использовать любой человек. В начале 2000-х годов QR-коды распространились за пределами Японии. Их использование расширилось благодаря развитию мобильных телефонов: как только в них добавили технологию для считывания двумерных кодов, расшифровать их мог любой владелец смартфона.
Всплеск применения QR-кодов пришелся на пандемию. Их использовали для контроля режима самоизоляции, передвижения граждан и сохранения социальной дистанции. Без QR-кода нельзя было выйти из дома, рестораны зашифровывали в них меню, а магазины — использовали для бесконтактной оплаты.
Хотя режим самоизоляции давно снят, применение двумерных кодов продолжает наращивать темпы. По данным портала QR Tiger, в 2024 году было зафиксировано 26,95 млн сканирований QR-кодов более чем в 50 странах мира. Их применяют в разных отраслях бизнеса: от фармацевтики до авиаперелетов. В черно-белые пиксели зашифровывают ссылки, номера телефонов, тексты и файлы.